Опунцию даже пытались сделать основным кормом для крупного рогатого скота. Однако из-за неподходящего биохимического состава стебля эксперименты были прекращены, и нынешним фермерам опунция служит лишь добавкой к основному' рациону.
Опунция служила источником питания для кошенили (Daciilopius coccus), насекомого, из которого добывали природную красную краску — кармин. Кошениль разводили в основном на опунции «индийский фикус» (Opuntiaficus-indi-са) и опунции опушенной (О. tomentosa). Краска употреблялась во многих отраслях химической, косметической и пищевой промышленности. С распространением синтетических красок интерес к кошенили угас, но в наши дни. когда люди возвращаются к натуральным продуктам, спрос на эту краску опять увеличивается.
Времена, когда из семян кактусов, в частности из семян карнегии гигантской (Carnegiea gigantea), делали муку, давно миновали; муку стали готовить из семян зерновых растений, большей частью из пшеницы. Но засахаренные плоды кактусов до сих пор можно увидеть на базарах в центральных штатах Мексики.
Одревесневшие стебли кактусов или их одревесневшие сосудистые узлы использовать как строительный материал, а во многих местах — как единственный вид топлива. В прошлом изогнутые колючки использовали как рыболовные крючки, а прямые — как швейные иголки. Однако все это давно забыто, так же как и давнишний прием рыбаков Калифорнийского залива: измельченные стебли махэроиереуса камеденосного (Machaerocereus gummosus) бросали в воду, — от входящего в их состав вещества рыба впадала в оцепенение, — рыбу эту потом просто собирали с поверхности воды.
О галлюциногенных и лекарственных свойствах кактусов можно было бы написать отдельную книгу, так что ограничимся упоминанием, что в Мексике и США наиболее известным кактусом, используемым в прошлом для ритуальных обрядов, была лофофора Уильямса (Lophophora williamsii), называемая также пейотль, или пейот. Благодаря высокому содержанию галлюциногенных алкалоидов трихоцереус паханой (Trichocereuspachanoi) употребляется в тех же целях в Южной Америке.
Во всех тропических и субтропических странах мира кактусы используют в парках и садах как эффектные и неприхотливые растения. В тех странах, для которых кактусы являются растениями аборигенными, крестьяне употребляют их для создания живых изгородей, служащих непреодолимыми барьерами вокруг домов и полей. Отрезки стеблей таких кактусов, как. к примеру, стеноцереус окаймленный (Stenocereus marginatus) и многие опунции, легко укореняются и через несколько лет становятся живыми, цветущими, нержавеющими ограждениями.
Для тех. кто выращивает кактусы, они интересны и еще с одной, пожалуй, самой важной стороны: это занятие на всю жизнь, особое хобби, дающее не только радость и удовлетворение, но и возможность глубокого познания природы.