В род гастерия входит около 70 видов, некоторые из них напоминают близкородственные хавортии. Как правило, листья у гастерий располагаются двурядно, но у некоторых видов с возрастом начинают как бы разворачиваться по спирали. Несколько разнятся они и по строению цветков: у гастерий они трубчатые, т. е. все лепестки сросшиеся, в то время как у хавортий лепестки срослись лишь наполовину, и четко различимы вверху их отогнутые лепестковидные сегменты.
Чаще других в культуре встречается г. бородавчатая (G. verrucosa) с довольно длинными, заостренными шероховатыми листьями — они густо покрыты белыми бугорками, благодаря которым все растение получило характерную серую окраску. Во многих странах ее называют еще «олений язык». Один из крупных видов — г. пятнистая (G. maculata), достигающая с возрастом высоты 30 см и выше, характеризуется гладкими плотными темно-зелеными листьями. На нее похожа г. прекрасная (G. pulchra), отличающаяся меньшими размерами и количеством листьев в розетке, а также их более яркой окраской.
Очень своеобразно выглядит г. Армстронга (G. armstrongii), привлекающая внимание очень лаконичным обликом. Это растение с небольшим количеством очень темных широких коротких листьев, которые почти распластаны по земле. Растет очень медленно и составляет гордость каждого коллекционера.
Очень интересны карликовые виды гастерий, которые к тому же весьма плодовиты, например г. крошечная (G. liliputana). Диву даешься — и само-то растение 2—3 см, а уже образует обильную детку — до 15 крошечных розеток!
Но существуют и очень крупные гастерий, достигающие в поперечнике 40 и более сантиметров, такие как г. трехугольная (G. trigona), г. туполистная (G. obtusifolia).
Многие виды гастерий легко зацветают в комнатах, развивая очень высокий стройный цветонос, в несколько раз превышающий размер розетки, несущий удлиненные розовые трубчатые цветки, собранные в кисть или метелку. Но семена завязываются редко.
В культуре известны межродовые гибриды, например гибрид между гастерией и алоэ, получивший название гастролея (Gastrolea), их существует свыше двух десятков различных форм. Имеются гибриды между гастерией и хавортией (гастерхавортия — Gasterhaworthia).
По сравнению с другими суккулентами гастерии отличаются меньшей требовательностью к свету (многие виды с успехом развиваются не только на южных, но и на западных и восточных окнах). Весной некоторые из них могут страдать от слишком резкого увеличения освещенности, у них отмечается покраснение листьев. Позже, летом, они приобретают прежний зеленый цвет.
Размножение — корневыми отпрысками, иногда листовыми черенками, или семенами, полученными в специализированных хозяйствах.