В истории фиалок много неясного. Часто первооткрывателем фиалок ошибочно называют барона Сен-Поль-Иллера. К тому же не сохранились записи о том, что именно посылали из Восточной Африки: семена или сами растения По одной версии, это были семена, так как мягкие части растения вряд ли выдержали бы почти четырехнедельную поездку. Путешествие в то время было возможно поездом от Узамбарских гор к побережью, затем пароходом из Индийского океана через Суэцкий канал в Средиземное море, далее от порта Триест (Италия) поездом до Германии. Время поездки составляло тогда 25 дней. По другой версии, это все-таки были растения.
Существует путаница и с датами жизни Вальтера Сен-Поля. Он родился 12 января I860 года, умер 12 декабря 1940 года. Эти сведения подкреплены имеющимися в распоряжении немецких авторов А и В Эрхардтов фотоматериалами.
Отец Вальтера, Ульрих фон Сен-Поль, направил несколько растений Герману Вендланду, директору ботанического сада в Ганновере, для определения. Вендланд отнес растения к семейству геснерий и назвал их в честь отца и сына Сен-Полей «сен-полиями». S. ionantha — сенполия ионанта имела темно-зеленые листья в форме сердечка с красноватой обратной стороной.
На каждом стебле распускалось до 10 фиолетово-синих цветков. Диаметр розетки взрослого растения до 60 см. В переводе с латинского «ионанта» означает «подобный фиалкам».
Существует версия, что в Ганновер вместе с природным видом была отправлена и S. confusa (название дано в результате путаницы), очень похожая на ионанту, но образующая только два красно-фиолетовых цветка.
В 1893 году сенполии демонстрировались на международных выставках цветов и вызвали огромный интерес специалистов. В том же году они впервые были описаны в ботаническом журнале «Гартенфлора», поэтому 1893 год по праву считается годом «рождения» фиалки В 1993 году в Ганновере торжественно праздновали столетие фиалок.